On se souvient d’eux comme des prodiges qui ont décroché trois étoiles Michelin au Jardin des Sens. Puis plus rien, ou presque, à part un discret retrait des radars médiatiques. Pourtant, quiconque se demande ce que deviennent les frères Pourcel réalise vite que Jacques et Laurent n’ont rien perdu de leur allant. Restés fidèles à leur berceau montpelliérain, les jumeaux ont mis leur expérience de grands chefs au service d’un vaste écosystème : alliance de haute gastronomie, bistronomie, hôtellerie de charme, art contemporain et lieux de vie chaleureux.
Leur univers se déploits désormais autour du majestueux Hôtel Richer de Belleval et d’une poignée d’adresses qui réinventent l’art de vivre méditerranéen. La chasse aux étoiles a cédé la place à la recherche du plaisir, de la créativité et de la transmission. En clair, les Pourcel construisent aujourd’hui des destinations plus que de simples restaurants.
Des trois étoiles du Jardin des Sens à un nouveau départ
Pour saisir où en sont les frères Pourcel, revenons à leurs racines. Nés à Agde, tout près de Montpellier, Jacques et Laurent tombent tôt dans la marmite familiale : cuisine généreuse de leur mère et de leur grand-mère, voisin restaurateur étoilé… La passion est là, précoce.
Diplômés d’école hôtelière, ils se forment auprès de figures de la gastronomie française, notamment Pierre Gagnaire et Michel Bras. En 1988, du haut de leurs 24 ans, ils ouvrent avec leur ami Olivier Château Le Jardin des Sens à Montpellier.
Le succès est immédiat : une cuisine méditerranéenne inventive, des produits travaillés au millimètre, des influences venues de leurs voyages. La récompense tombe : jusqu’à trois étoiles Michelin. Les Pourcel deviennent l’un des duos les plus en vue du pays.
En 2016, coup de théâtre : ils ferment leur table triplement étoilée. Non par lassitude, mais pour amorcer un projet plus vaste où se mêleront hôtellerie de charme, gastronomie et valorisation du patrimoine.
Richer de Belleval : le Jardin des Sens renaît au cœur de Montpellier
La meilleure réponse à « Que deviennent les frères Pourcel ? » se trouve place de la Canourgue, dans l’ancien Hôtel de Ville, resté 14 ans fermé. Aux côtés d’Olivier Château et d’un partenaire immobilier, les chefs transforment ce monument en un hôtel Relais & Châteaux ouvert sur la cité, où se côtoient haute cuisine, art contemporain et hospitalité soignée.
Le nouveau Jardin des Sens y a pris ses quartiers. La créativité est intacte : une première étoile Michelin vient rapidement confirmer leur statut. Le célèbre plateau de coquillages – huîtres, palourdes, crevettes, Saint-Jacques, déclinées en huit préparations – affiche plus que jamais la Méditerranée dans l’assiette.
Dans le même bâtiment, le bistrot chic La Canourgue propose une carte de saison, plus accessible mais toujours fidèle à l’ADN Pourcel : produits locaux, cuissons précises, goût de la surprise.
Un petit empire culinaire autour de Montpellier
Finie l’étiquette réductrice de « chefs trois étoiles ». Les Pourcel se voient désormais en entrepreneurs de l’art de vivre. Autour du Richer de Belleval, ils orchestrent un réseau de six adresses complémentaires, entre ville et littoral.
- Carré Mer : restaurant de plage qui célèbre le soleil, la mer et les produits iodés.
- Food corner au Marché du Lez : une escale street food au cœur du spot branché de Montpellier.
- Terminal#1 : table bistronomique à l’esprit urbain, fidèle à leur créativité.
Le duo navigue ainsi entre gastronomie étoilée, cuisine de plage, bistrot et hôtellerie haut de gamme. Un choix assumé : toucher des publics variés, créer des lieux de vie, plutôt que compter les macarons.
Moins d’étoiles, plus de plaisir et de transmission
Après l’apogée des trois étoiles Michelin, Jacques et Laurent ont revu leurs priorités. Le guide reste un repère, mais ne dicte plus leur quotidien. La preuve : ils ont volontairement refermé le premier Jardin des Sens, entraînant la perte de deux étoiles, pour mieux rebondir.
Dans l’actuel Jardin des Sens, le cap est clair : proposer une cuisine précise, inventive et généreuse sans obsession de la récompense. L’étoile obtenue est la bienvenue, mais elle ne gouverne pas leur agenda.
Quant aux nouvelles clés Michelin pour l’hôtellerie, ils les jugent intéressantes mais encore peu décisives pour la clientèle. Leur priorité reste la satisfaction quotidienne des convives… et la formation des jeunes. Les Pourcel se targuent d’avoir accompagné toute une génération de cuisiniers, certains aujourd’hui étoilés. La relève, ils y pensent déjà.
Art contemporain et rayonnement de Montpellier
Pour comprendre ce que deviennent les frères Pourcel, il faut aussi parler d’art. Au Richer de Belleval, l’art contemporain occupe un rôle central. Accompagnés du commissaire d’exposition Numa Hambursin, les chefs ont convié cinq artistes à investir les lieux. Au bar Elytre, l’installation de Jan Fabre – un plafond serti d’élytres de scarabées d’Asie – en est le point d’orgue.
Une salle d’exposition accueille des œuvres renouvelées, renforçant l’attrait du lieu pour les amateurs de création. Cette alliance de patrimoine, de gastronomie et d’art illustre leur ambition : faire rayonner un art de vivre montpelliérain qui dépasse la seule cuisine.
La ville, elle, poursuit son ascension. Plus grande, plus dynamique, Montpellier gagne aussi en notoriété culinaire, portée par des tables comme le Jardin des Sens. Les Pourcel figurent désormais parmi les artisans de cette nouvelle aura.
Frères, complices et architectes de demain
Travailler entre frères ? Les Pourcel y voient un moteur. Leur complicité, entre parcours commun et tempéraments différents, leur a permis de multiplier les projets et de tenir la cadence.
À moyen terme, ils comptent continuer à faire grandir le Richer de Belleval et leurs autres établissements. Mais la question de la succession se pose déjà : ils cherchent des talents capables d’embrasser leur vision et de la faire évoluer sans la dénaturer.
Alors, que deviennent les frères Pourcel ? Toujours sur les fourneaux, mais surtout à la manœuvre d’un projet global où se rencontrent gastronomie, hôtellerie, art et transmission. Leur terrain de jeu : Montpellier, qu’ils contribuent à installer parmi les destinations qui comptent sur la carte du goût méditerranéen.